In medicina generale la perdita di peso senza causa evidente ha una prevalenza di circa l'1,5%.
Il rischio di neoplasia occulta in soggetti che presentano come unico sintomo una perdita di peso inattesa è generalmente basso, inferiore al 3%, cioè sotto la soglia alla quale gli esperti britannici raccomandano di avviare accertamenti urgenti (da effettuare entro 2 settimane) per valutare la presenza di un tumore maligno.
Il calo ponderale (CP) inatteso è un sintomo aspecifico e può essere causato da una vasta gamma di condizioni organiche benigne o gravi, scelte di stile di vita e fattori socio-economici.
Il calo ponderale (CP) inatteso è un sintomo aspecifico e può essere causato da una vasta gamma di condizioni organiche benigne o gravi, scelte di stile di vita e fattori socio-economici.
La diagnosi differenziale comprende l'insufficienza cardiaca avanzata, la BPCO, l'insufficienza renale o pancreatica, il malassorbimento e malattie endocrine; dopo un follow-up prolungato, nel 25% dei casi non si trova una diagnosi che spieghi la perdita di peso.
Mancando linee guida che orientino il medico di medicina generale nella prescrizione di esami diagnostici in caso di CP involontario, alcuni ricercatori britannici hanno cercato di definire quali situazioni siano quelle che più devono indurre ad approfondire la ricerca di una neoplasia occulta.
Utilizzando un database di medicina generale del Regno Unito, sono stati identificati quasi 64.000 adulti (97% con età superiore a 50 anni) con CP involontario (definito come perdita media ≥5% del peso corporeo in 6 mesi) durante un periodo di 12 anni. Globalmente, entro 6 mesi, all'1,4% di questa popolazione è stata diagnosticata una neoplasia. Il cancro del polmone è risultato quello più comune (24% delle diagnosi), seguito da tumori colorettali, gastroesofagei e pancreatici.
La probabilità di diagnosi di neoplasia era superiore al 3% negli uomini di età ≥50 anni con CP che avevano fumato nella loro vita, e anche quando il CP era associato a uno dei sintomi elencati nella tabella che segue, stratificati per età e sesso. In blu le alterazioni degli esami ematochimici.
In conclusione, un CP inatteso come unico sintomo in soggetti che non hanno mai fumato è improbabile che sia dovuto a una neoplasia occulta e la richiesta immediata di esami invasivi potrebbe non essere giustificata.
In conclusione, un CP inatteso come unico sintomo in soggetti che non hanno mai fumato è improbabile che sia dovuto a una neoplasia occulta e la richiesta immediata di esami invasivi potrebbe non essere giustificata.
Il fatto di aver fumato nella vita potrebbe giustificare approfondimenti, soprattutto se in associazione ad altre caratteristiche cliniche, che vanno attivamente ricercate.
Gli indici ematochimici che potrebbero aumentare la probabilità di neoplasia occulta in uomini e donne sono: ipoalbuminemia, leucocitosi, ipercalcemia, trombocitosi e l'aumento dei marker infiammatori.
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BMJ 2020;370:m2651
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